Các nhà khoa học Nhật Bản đã đạt được một bước tiến quan trọng trong việc nghiên cứu virus bạch cầu HTLV-1, một loại virus có khả năng trốn tránh hệ miễn dịch trong thời gian dài. Nhóm nghiên cứu thuộc Đại học Kumamoto, do Giáo sư Yorifumi Satou dẫn đầu, đã phát hiện ra một đoạn gene đặc biệt trong bộ gene của HTLV-1, cho phép virus này “ẩn náu” trong nhiều thập kỷ.
Đoạn gene được xác định là một vùng ức chế virus, có khả năng tuyển mộ các yếu tố phiên mã của tế bào người, đặc biệt là phức hợp RUNX1. Sự kết hợp này giúp kìm hãm hoạt động của virus, đưa nó vào trạng thái ngủ yên, từ đó giúp virus lẩn tránh sự phát hiện của hệ miễn dịch. Cơ chế này đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì sự tồn tại lâu dài của virus trong cơ thể.
Trong các thử nghiệm, khi đoạn ức chế của HTLV-1 bị loại bỏ hoặc đột biến, virus hoạt động mạnh hơn và dễ bị hệ miễn dịch tiêu diệt. Điều này chứng tỏ rằng đoạn gene này đóng vai trò quan trọng trong việc kiểm soát hoạt động của virus. Đặc biệt, khi đưa đoạn ức chế này vào virus HIV, các nhà khoa học nhận thấy HIV cũng giảm hoạt động rõ rệt, giống như đi vào trạng thái ngủ tiềm ẩn.
Giáo sư Satou cho rằng phát hiện này mở ra triển vọng mới trong việc điều trị không chỉ HTLV-1 mà còn các loại retrovirus nguy hiểm khác như HIV. Việc hiểu rõ cơ chế trốn tránh hệ miễn dịch của virus sẽ giúp các nhà khoa học phát triển phương pháp điều trị mới, có tiềm năng loại bỏ hoặc kiểm soát hiệu quả các loại virus này.
Nhìn chung, phát hiện của nhóm nghiên cứu tại Đại học Kumamoto là một bước tiến quan trọng trong việc hiểu được chiến lược tiến hóa của virus và có thể giúp mở ra hướng đi mới trong việc phát triển các phương pháp điều trị.