Phát hiện thi thể trong xe van bị mất tích là lời nhắc nhở rằng sự sống kết thúc trong nước. Một thi thể có xu hướng chìm xuống vùng nước Vịnh Chesapeake, và sau đó – khi quá trình phân hủy diễn ra theo tiến trình tự nhiên hướng tới sự hủy diệt – lại nổi lên.
Trừ khi nó bị kéo xuống bởi một chiếc Honda Odyssey nặng 4.800 pound, ở độ sâu 22 feet trong Cảng Inner Harbor của Baltimore. Việc phát hiện này vào cuối tháng trước ở cuối Pier 4 không phải là một lý do để cười, mặc dù có những bình luận chua chát về chất lượng nước và việc bơi.
Nó là một lời nhắc nhở rằng vùng vịnh và các nhánh tributaries của nó – mặc dù chúng ta kỷ niệm và ăn từ chúng và bơi trong chúng – là những nơi mà đôi khi sự sống kết thúc. Những người đối mặt với điều đó hiểu được sự nghiêm trọng.
‘Công việc của tôi là đi giúp đỡ và mang lại sự đóng cửa cho gia đình’, Trung sĩ Kurt Roepcke, một thợ lặn được trang bị nhiều thành tích của Sở Cảnh sát Baltimore, nói. ‘Và không làm hỏng bằng chứng nếu có liên quan đến hành vi phạm tội’.
Sự sống và cái chết trên nước xảy ra ở Baltimore, nó xảy ra ở Annapolis và ở những góc yên bình của Maryland mà bạn có thể không bao giờ đến.
‘Các sĩ quan được gọi đến để báo cáo về khả năng có hài cốt của con người trong nước vào lúc 4 giờ 20 phút chiều thứ Hai ở khu vực Columbia Beach Road tại Calloway Drive ở Shady Side’, Marc Limansky, một phát ngôn viên của cảnh sát hạt Anne Arundel, nói.
Vùng vịnh bị đục, với khả năng nhìn thấy hạn chế xuống 18 inch hoặc ít hơn trong hầu hết thời gian trong năm. Việc tìm kiếm và thu hồi người chết là một nhiệm vụ phức tạp và tinh tế.
Những thợ lặn được đào tạo trong nhiều năm để làm việc trong môi trường này, học cách che giấu một mô hình tìm kiếm, trục vớt xe từ các dòng chảy, giao tiếp với các thợ lặn khác trong nước và với các đội hỗ trợ trên thuyền hoặc trên bờ. Để phân biệt giữa một cây thối và không phải cây.
‘Cảng là một nơi cũ, chúng tôi đang tìm thấy các gốc cây’, Roepcke nói. ‘Đôi khi, nếu cây đã ở đó một thời gian, nó là gỗ mềm và cảm giác như một cơ thể’.
Có hơn 11.600 dặm đường bờ biển dọc theo Vịnh Chesapeake, và phần khó khăn nhất của việc tìm kiếm người chết có thể là biết nơi để tìm. Thủy triều, nhiệt độ và dòng chảy làm những điều kỳ lạ.
Hai mươi bốn giờ sau khi cây cầu Francis Scott Key sụp đổ năm ngoái, các thợ lặn đã tìm thấy hài cốt của Alejandro Hernandez Fuentes, 35 tuổi, và Dorlian Ronial Castillo Cabrera, 26 tuổi, trong một chiếc xe tải dưới đống đổ nát trong sông Patapsco.
Họ là một trong sáu công nhân sửa chữa đường khi con tàu hàng hóa mất kiểm soát đâm vào cây cầu. Hai tháng nữa trôi qua trước khi các thợ lặn thu hồi được đồng nghiệp cuối cùng của họ, Jose Mynor Lopez, 37 tuổi.
Roepcke đã có mặt – và trong sông Potomac sau khi một trực thăng của quân đội và một chiếc máy bay của American Airlines va chạm gần sân bay Reagan National vào tháng 1.
Phải mất một tuần, làm việc với các thợ lặn từ khắp khu vực, để tìm tất cả 67 hành khách và ba quân nhân đã chết vào ngày đó.
‘Đó là một đội lớn’, Roepcke nói.
Đôi khi, việc thu hồi dẫn đến câu trả lời, nếu không phải là sự nhẹ nhõm.
Nó đã ở trong nước một thời gian, Kortlan Jackson, một phát ngôn viên của Sở Cảnh sát Annapolis, nói. Quần áo tan rữa, thẻ nhựa nổi trôi. Da trở nên mềm.
Các sĩ quan cảnh sát cẩn thận thu thập những gì họ có thể và cố gắng lấy dấu vân tay. Lính cứu hỏa kéo cơ thể ra khỏi nước, gửi nó đến văn phòng giám định y tử thi của bang.
Đó là một cuộc điều tra hai nhánh, tìm kiếm người và lý do.
Sáu tháng sau khi họ báo cáo về việc anh ta mất tích vào tháng 1, các thành viên gia đình đã biết từ cảnh sát rằng Cameron Isaiah Phillips đã chết đuối. Tại sao và làm thế nào vẫn còn là điều chưa được giải đáp.
‘Chúng tôi không biết chính xác làm thế nào anh ta chết đuối’, Jackson nói.
Không ai thống kê số lượng cơ thể được kéo ra từ vịnh. Sở Cảnh sát Hàng hải Maryland, lực lượng tuần tra toàn bộ tuyến đường thủy, chỉ đếm các trường hợp khi họ được gọi đến để tìm kiếm hoặc hỗ trợ.
Một phụ nữ 25 tuổi trong sông Magothy, thuyền của cô bị bỏ lại phía trên. Một phụ nữ 73 tuổi trong Dundee Creek, xe của cô trong một bến cảng gần đó. Một bí ẩn trong Cảng Inner Harbor.
Họ không phù hợp với các danh mục dễ dàng.
Điều này không mới, bất kể việc khám phá có thể gây cảm giác như thế nào vào lúc này.
‘Mười bảy ngày đã trôi qua kể từ khi Bà Dora White và Cô Alice Shores biến mất khỏi ngôi nhà của họ trên đường West’, tờ Washington Evening Star đã đưa tin vào tháng 4 năm 1911. ‘Thu hồi từ sông Spa, mũ và ô của họ và các vật dụng khác là bằng chứng duy nhất cho thấy họ đã ra sao’.
Những người tìm kiếm đã rà soát đáy bùn để tìm hai chị em, tập trung không xa khỏi nơi mà 20 năm sau Cameron sẽ được tìm thấy.
Giống như hầu hết các cơ thể trong vịnh, họ cuối cùng cũng xuất hiện. Tuy nhiên, đôi khi các câu trả lời lại dẫn đến nhiều câu hỏi hơn.
Một trong những chị em đã chết đuối, trưởng thôn quyết định, người kia thì không. Cô đã bị bóp cổ.
Chiếc xe van được phát hiện ở cuối Pier 4 ở Baltimore vẫn chưa cung cấp nhiều thông tin. Cơ thể vẫn chưa có tên – 적어도 không được công bố công khai.
Cảnh sát cho biết vài ngày sau khi phát hiện vào ngày 24 tháng 7 rằng chiếc Honda đến từ Waldorf, một thành phố cách Baltimore 55 dặm về phía nam.
Taxi Bạc được báo cáo mất tích vào năm 2014, và dường như chiếc xe van và người ngồi trong đó đã bị ngập trong nhiều năm. Hàng triệu người đã đi qua chúng, ngay sau Thủy cung Quốc gia.
Tôi đã đi qua nó trên đường đến phòng tin tức của The Banner.
Đó là một điều kỳ lạ khi biết có một ngôi mộ không đánh dấu ở đó tất cả thời gian này, một bi kịch vẫn chưa được giải quyết.
Những thợ lặn như Roepcke, kinh nghiệm viên của cảnh sát Baltimore, người đã giúp viết hướng dẫn thu hồi cơ thể, đến hiện trường phát hiện hoặc tìm kiếm với bộ đồ lặn và mũ bảo hiểm, dây nối và dây neo.
Họ mang theo công cụ để trả lại những gì nước đã lấy đi, và vải drap và shrouds để cung cấp một chút che khuất cho những người đã mất, nhưng giờ đã được tìm thấy.
Ở đó có sự sống và cái chết, và sau đó là thu hồi. Có tính chuyên nghiệp và sự trang nghiêm mà nó có thể cung cấp.
‘Đây là thành viên gia đình của ai đó bạn đang trả lại’, Roepcke nói. ‘Chúng tôi sẽ không đưa nó lên và tạo ra một chương trình lớn về nó’.
Và có những bí mật mà Vịnh Chesapeake vẫn đang che giấu.