Một nghiên cứu gần đây được đăng trên tạp chí Nature Food đã đưa ra bằng chứng cho thấy việc xử lý rác thải thực phẩm thông qua các phương pháp như ủ phân hữu cơ, tiêu hủy kỵ khí, hoặc tái chế thành thức ăn chăn nuôi có thể giảm thiểu đáng kể lượng khí nhà kính được phát thải vào môi trường. Hiện tại, gần một phần ba lượng thực phẩm được sản xuất không được tiêu thụ và bị lãng phí, dẫn đến sự tổn thất lớn về đất đai, nước và năng lượng.
Rác thải thực phẩm đang nổi lên như một vấn đề nghiêm trọng trên toàn cầu, không chỉ gây ra sự tổn thất tài nguyên mà còn là một nguồn phát thải khí metan đáng kể. Metan là loại khí nhà kính có sức làm ấm Trái đất mạnh gấp 80 lần CO₂ trong vòng 20 năm. Khi bị chôn lấp trong điều kiện yếm khí, rác thải thực phẩm phát thải khí metan, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến môi trường.
Một nhóm nghiên cứu bao gồm 60 nhà khoa học đã thực hiện nghiên cứu này dựa trên dữ liệu thu thập từ 91 nghiên cứu thực địa tại 29 quốc gia. Ba phương pháp được đánh giá trong nghiên cứu này bao gồm: ủ phân hữu cơ, tiêu hủy kỵ khí để tạo ra biogas nhằm sản xuất năng lượng tái tạo, và tái chế rác thải thực phẩm thành thức ăn chăn nuôi.
Theo Giáo sư Zhengxia Dou, một trong những tác giả chính của nghiên cứu, các quốc gia có hệ thống sản xuất và tiêu dùng lương thực thực phẩm lớn như Trung Quốc, Mỹ và Liên minh châu Âu là những điểm nóng phát thải methane từ việc chôn lấp rác thực phẩm. Nếu các quốc gia này chấm dứt hình thức xử lý này, lượng phát thải có thể giảm tương đương với khí methane mà gần 9 triệu con bò sữa thải ra.
Phương pháp tái chế rác thải thực phẩm làm thức ăn chăn nuôi không chỉ giúp giảm phát thải mà còn tiết kiệm tài nguyên. Ví dụ, nếu Trung Quốc tái chế rác thực phẩm làm thức ăn chăn nuôi, có thể giảm được hơn 5% diện tích đất trồng đậu tương và ngô, những loại cây chủ lực dùng làm thức ăn chăn nuôi. Diện tích này có thể được chuyển sang sản xuất lương thực cho con người hoặc phục vụ mục đích bảo tồn.
Tái chế rác thực phẩm được coi là một giải pháp khả thi, chi phí thấp và đã được kiểm chứng ngoài thực tế. Quan trọng hơn, nó mang lại nhiều lợi ích đồng thời, vừa giảm phát thải, vừa tiết kiệm tài nguyên. Tuy nhiên, để giải pháp này được triển khai hiệu quả, không chỉ cần sự thay đổi từ chính sách mà còn cần sự thay đổi từ mỗi người tiêu dùng. Giảm lãng phí thực phẩm cần bắt đầu ngay từ trong bếp của mỗi gia đình.
Nhìn chung, việc xử lý rác thải thực phẩm một cách hiệu quả không chỉ giúp giảm thiểu tác động tiêu cực đến môi trường mà còn đóng góp vào việc sử dụng tài nguyên một cách bền vững. Thông qua việc áp dụng các phương pháp xử lý thích hợp, chúng ta có thể giảm thiểu lượng khí nhà kính phát thải, tiết kiệm tài nguyên và hướng tới một tương lai bền vững hơn.
Tìm hiểu thêm về nghiên cứu này trên Nature Food.