매년, 아랍에미리트 연합국에서 열리는 독특하고 특별한 미인 대회가 수십 명의 참가자를 끌어들이고 있습니다. 바로 ‘미스 낙타’ 대회입니다. 이 행사는 UAE의 알 다프라(Al Dhafra) 지역에서 개최되며, 이 지역은 극심한 사막 기후로 유명합니다. 이 대회에서는 눈썹이 아름답게 휘어진 낙타, 부드럽게 내린 입술, 우아하게 긴 목, 그리고 풍만한 혹이 미의 기준으로 여겨집니다.
미스 낙타 대회는 알 다프라 축제의 일환으로, 2008년에 정부가 베두인 문화를 기리고, 관광업을 촉진하며, 특정 낙타 품종의 순수성을 보존하기 위해 시작되었습니다. 이 축제는 베두인 문화를 기리는 가장 큰 행사 중 하나로, 매년 10월부터 다음 해 2월까지 3개월 동안 진행됩니다.
알 다프라 축제의 중심은 역시 미스 낙타 대회, 마자이나(Mazayna)입니다. 이 대회에는 UAE는 물론 바레인, 쿠웨이트, 오만, 사우디아라비아, 카타르 등 여러 국가에서 수천 마리의 낙타가 참가합니다. 2021년에는 무려 40,000마리의 낙타가 참가했습니다. 심사는 목이 길고 가늘며, 볼이 통통하고 입술이 부드럽게 내리고, 눈꺼풀이 두꺼우며 눈썹이 예쁘게 휘어진지, 혹이 높고 크며 부드러운지, 그리고 걸음걸이가 우아하고 자연스러운지를 기준으로 합니다. 5명으로 구성된 심사위원단은 1mm 단위로 점수를 매깁니다.
미스 낙타 대회의 상금은 수백만 달러에 달해, 많은 주인들이 낙타의 매력을 높이기 위해 보톡스를 맞히거나 근육 이완제를 투여하거나 심지어 혹에 실리콘을 주입하는 등의 행위를 합니다. 그러나 대회 주최 측은 이러한 부정행위를 막기 위해 최신 기술을 도입한 감지 시스템을 운영하고 있습니다.
전문가들은 미스 낙타 대회가 단순한 오락 행사를 넘어, 빠르게 발전하는 사회에서 젊은 에미리트 세대들에게 문화적 정체성을 회복하는 데 중요한 역할을 한다고 보고 있습니다. 이는 그들이 빠르게 변화하는 세상 속에서 자신들의 전통과 문화적 유산을 재평가하는 계기가 되고 있습니다.