Nghiên cứu gần đây tiết lộ rằng erythritol, một chất tạo ngọt nhân tạo phổ biến trong các sản phẩm ăn kiêng, có thể gây ra tổn hại cho hàng rào máu não, một cơ chế bảo vệ quan trọng của não bộ. Hàng rào này đóng vai trò then chốt trong việc ngăn chặn các chất độc hại xâm nhập vào não.
Các nhà nghiên cứu từ Đại học Colorado (Mỹ) đã thực hiện thí nghiệm trên tế bào của hàng rào máu não và phát hiện ra rằng erythritol có thể kích hoạt phản ứng stress oxy hóa. Điều này làm suy giảm cơ chế phòng vệ tự nhiên chống oxy hóa của cơ thể, từ đó có thể dẫn đến các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng.
Kết quả nghiên cứu cho thấy erythritol làm giảm sản xuất nitric oxide, một chất giúp giãn mạch máu, đồng thời tăng sản xuất endothelin-1, một chất gây co mạch. Sự gia tăng endothelin-1 và giảm nitric oxide có thể dẫn đến việc các mạch máu bị co thắt kéo dài, một dấu hiệu nguy hiểm của đột quỵ thiếu máu não.
Ngoài ra, erythritol cũng cản trở cơ chế tự bảo vệ của cơ thể bằng cách ngăn cản quá trình tiết ra chất tiêu sợi huyết, một chất giúp làm tan cục máu đông. Điều này có thể làm tăng nguy cơ hình thành cục máu đông và các biến cố tim mạch.
Những phát hiện này phù hợp với các nghiên cứu trước đó, cho thấy người tiêu thụ nhiều erythritol có nguy cơ cao mắc bệnh tim mạch, bao gồm nhồi máu cơ tim và đột quỵ. Một nghiên cứu quy mô lớn đã ghi nhận rằng những người có nồng độ erythritol trong máu cao nhất có nguy cơ gặp biến cố tim mạch nghiêm trọng cao gấp đôi so với người có mức thấp hơn.
Tuy nhiên, các chuyên gia cũng lưu ý rằng nghiên cứu mới chủ yếu được thực hiện trên tế bào trong phòng thí nghiệm và chưa phản ánh toàn diện môi trường sinh học trong cơ thể người. Do đó, cần thêm các nghiên cứu sâu hơn để xác định rõ mức độ ảnh hưởng thực tế của erythritol lên sức khỏe con người.
Erythritol được phân loại là ‘đường rượu’ và không nằm trong danh sách chất tạo ngọt nhân tạo bị Tổ chức Y tế thế giới (WHO) khuyến cáo hạn chế. WHO đã đưa ra hướng dẫn về việc hạn chế sử dụng chất tạo ngọt nhân tạo, nhưng erythritol vẫn được coi là một lựa chọn an toàn.
Tuy nhiên, những kết quả mới đặt ra câu hỏi quan trọng về việc liệu việc dùng chất tạo ngọt này thường xuyên có làm tổn hại đến sức khỏe tim mạch và hàng rào bảo vệ não một cách âm thầm? Các chuyên gia khuyến cáo người tiêu dùng nên cẩn thận và chờ đợi thêm các nghiên cứu xác nhận trước khi đưa ra quyết định về việc sử dụng erythritol.