Nghi lễ Ulwaluko truyền thống của người Xhosa tại Nam Phi, một nghi lễ đánh dấu sự chuyển đổi từ ‘cậu bé’ sang ‘người đàn ông’, đã kết thúc với một thống kê đáng lo ngại: 39 cậu bé tử vong trong năm 2025. Nguyên nhân chủ yếu của các trường hợp tử vong này là do việc cắt bao quy đầu trái phép thiếu an toàn.
Nghi lễ này, thường được tổ chức cho thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi, là một phần quan trọng trong văn hóa của người Xhosa. Những người tham gia thường phải trải qua một quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật, nơi họ học các kỹ năng sinh tồn và cách cư xử như một người đàn ông.
Tuy nhiên, quá trình cắt bao quy đầu thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc không được đào tạo bài bản về y khoa, sử dụng các dụng cụ như giáo hoặc lưỡi dao cũ không được khử trùng. Điều này đã dẫn đến nhiều biến chứng nghiêm trọng, bao gồm nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết.
Trong 5 năm qua, đã có 361 cậu bé tử vong do tham gia nghi lễ này. Số ca tử vong trong năm 2024 là 93 trường hợp, với 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ dụng cụ bị lỗi và không được khử trùng.
Chính phủ Nam Phi đã thông qua Đạo luật Khởi xướng Phong tục, yêu cầu tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa. Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, ông Velenkosini Hlabisi, đã tuyên bố sẽ cố gắng giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này.
Mặc dù số ca tử vong đã giảm trong năm 2025, nhưng vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại. Các quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa.
Một số chuyên gia y tế cũng lên tiếng về việc cần phải cải thiện điều kiện y tế trong quá trình thực hiện nghi lễ này. “Nghi lễ Ulwaluko là một phần quan trọng của văn hóa người Xhosa, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta phải chấp nhận việc cắt bao quy đầu trái phép thiếu an toàn”, một chuyên gia y tế cho biết.
Do đó, chính phủ Nam Phi cần có những biện pháp cụ thể để giảm thiểu số ca tử vong trong nghi lễ này. Đồng thời, cần có sự tham gia của cộng đồng và các chuyên gia y tế để tìm ra giải pháp phù hợp và an toàn cho những người tham gia nghi lễ.